Présentation du thé Oolong, du thé bleu vert et du thé Wulong
Il n'y a pas de différences entre le thé dit bleu-vert, le thé Oolong ou le thé Wulong. Ils ont tous les mêmes procédés d'oxydation incomplète, interrompue par le chauffage des feuilles dans une bassine en fer. On obtient ainsi un thé peu oxydé (entre 12 et 20%), sans amertume, généralement présenté en feuilles entières. Il est très apprécié en Asie justement pour sa note sans amertume mais aussi pour ses saveurs rappelant le miel, la noisette et la châtaigne, donnant une couleur bleu-vert à la liqueur.
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On distingue 4 familles de thés bleu vert classées en fonction de la fermentation
- Les thés Oolong peu fermentés : proches du thé vert, l'oxydation est basse (autour de 10%) pour donner des arômes légers de fleurs.
- Les thés Oolong fortements fermentés : proches du thé noir, l'oxydation ocille entre 40 et 70%. La liqueur de ce thé Oolong rappel des notes boisées caramélisées.
- Les vieux thés Oolong multi torréfiés : les thés grands crus notamment Taïwannais sont conservaient plus de 50 ans. Pour éviter quils ne se gorgent trop d’humidité, les producteurs torréfient tous les ans le thé Oolong conservé. Cela développe ainsi des notes fruités encore plus intenses. Cependant, ces thés ne se vendent pas à des prix excessifs et ne représentent pas un réel intérêt économique au vu des contraintes induites. Ces thés sont donc voués à disparaître, remplacés petits à petits par la famille suivante.
- Les jeunes thés Oolong multi torréfiés : afin de reproduire les vieux thés Oolong avec moins de contraintes, les producteurs ont créé les jeunes Oolong multi torréfié dans le but de reproduire les notes fuités.
On trouve 3 régions chinoises où sont produits les principaux thés Oolongs : la région des monts Wuyi dans la province de Fujian, la province de Fujian elle-même et enfin l'île de Taïwan.
Les variétés de thé Oolong chinois
- Le Tie guan yin (ou Ti Guan Yin) : cultivé à l'origine dans la province du Fujian et à Taïwan, le Tie Guan Yin est le thé Oolong le plus connu.
On le trouve décliné en 4 catégories en fonction de sa propre fermentation :
- Le Anxie Tie guan yin ou le Tie guan yin Jade : thé Oolong très peu oxydé. Sa liqueur donne une note végétale assez fraîche.
- Le Tie Kaw Yin, Tieh kuan Yin : thé Oolong oxydé en tre 30 et 40%. Cest le plus apprécié des chinois pour ses arômes boisés.
- Le Tie guan yin Antique : thé Oolong oxydé et multi torréfiés. Son goût est ainsi accentué en notes boisées.
- Le Tie guan yin Antique Jade : thé Oolong peu oxydé et multi torréfiés. Moins robuste que le Tie guan yin Antique, il donne des notes fruitées plus fraîches.
- Le Fenghuang Dancong : situé dans la province du GuangDong, la culture seffectue dans la montagne Feng Huang à plus de 1000 m daltitude. Signifiant, « plumes dor du Phenix », ce thé Oolong, de très grande qualité, révèle des goûts fruités.
Le Shui Hsien : signifiant « Fée des eaux » en référance à « narcisse », personnage mythologique grec, le Shui Hsien provient des monts Wuyi de la province du Fujian. Son arôme rappel un lourd parfum de miel.
Il existe deux déclinaisons du Shui Hsien :
- Le Lao Cong Shui Hsien : façonné à partir des théiers les plus âgés (plus de 200 ans), c'est un thé Oolong très sombre.
- Le vieux Shui Hsien : ce'st un Shui Hsien conservé pendant plusieurs décennies.
- Le Da Hong Pao : cultivé également dans les monts Wuyi de la province du Fujian, c'est un thé très prisé en Chine, voir réservé à des invités de marques. Toute une légende enrobe cette variété qui aurait guéri la mère d'un empereur Ming. Ce dernier, rendit visite à la plantation et décida de recouvrir les théiers qui l'avaient sauvé de la tenue officielle : le Hong Pao (un grand manteau rouge). Ses arômes sont très doux et rappellent la fleur dosmanthus.
- Le Wuyi Rou Gui : signifiant « Cannellier de Jade », le Wuyi Rou Gui fait parti des thés Oolongs les plus recherchés en Chine. Produit dans la province du Fujian également dans les monts Wu Yi, ses arômes boisés sont puissants grâce à l'oxydation assez forte des feuilles (autour de 60-70%). Sa liqueur orangée propose des notes de fruits caramélisés.
Le Si Ji Chun : provenant des théiers hybrides Camellia Sinensis var Sinensis Si Ji Chun, ce thé Oolong est très prisé pour sa remarquable saveur florale. D'ailleurs, sa traduction parle d'elle même puisque Si Ji Chun signifie « thé des quatres printemps ». Sa saveur évoque ainsi la fraîcheur du chèvrefeuille ou du lilas.
- Le Dong Ding : signifiant littéralement « Sommet glacé », le Dong Ding est très connu pour être un thé souvent utilisé pour la cérémonie du Gong Fu Cha. Unique en son genre, le Dong Ding donne une liqueur soyeuse, aux notes fruitées et boisées.
- Le Alishan : produit dans la province twaiwannaise de Chiayi, ce thé donne un arôme fruité unique grâce au climat. En effet, il existe une courte période pendant la pousse où le soleil est tappe très fort. Cela donne ainsi un thé légèrement doré naturellement. Très proche des thés Alishan, on trouve également les thés Lishan produits au Nord de Taïwan. Ils sont considérés comme étant dune meilleure qualité que le thé Oolong Alishan.
- Le Pouchong : initialement cultivé dans la province de Fujian, le Pouchong est maintenant bien implanté à Taïwan dans la ville de Pinglin proche de Taipei. Il s'agit du thé Oolong les plus florale.
A part les thés Oolongs chinois, il existe d'autres pays producteurs de thé Oolong. Citons parmi les plus côtés la Thaïlande (provenant des régions de Chiang Rai et de Chiang Mai), l'Inde (notamment dans la région de Darjeeling), le Vietnam, l'Indonésie, le Kenya et les Malawis ainsi que le Népal. Généralement, ces thés Oolongs sont de moins bonnes qualités essayant d'imiter la finesse chinoise. Pour autant, les amateurs de thé Oolong apprécieront les différences (voir là) que l'on peut noter en fonction des pays.
